El Cuento de la Criada es una novela distópica de la escritora canadiense Margaret Atwood. Está ambientada en un futuro cercano, en la ficticia República de Gilead, antes conocida como Estados Unidos.
Este libro me ha impactado profundamente porque explora diversos aspectos psicológicos del comportamiento humano y nos invita a cuestionarnos la influencia de temas religiosos del pasado en nuestra sociedad actual.
Aunque pensemos que estos temas ya no existen, el libro y la serie de televisión revelan su presencia sutil y perdurable, especialmente en lo referente a los derechos de la mujer y la libertad de elección.
La historia está narrada por Defred, una Criada cuyo único propósito es procrear para los Comandantes y sus esposas, debido a la escasez de niños causada por la contaminación ambiental y la reducida cantidad de mujeres fértiles. Por lo tanto, el gobierno, conocido como los Hijos de Jacob, busca repoblar el país a como dé lugar.
“En el estado de Gilead las criadas forman un estrato social pensado para conservar la especie. Las mujeres fértiles que integran esta clase, y que destacan por el hábito rojo con el que se cubren hasta las manos, desempeñan una función esencial: dar a luz a los futuros ciudadanos de Gilead.”
La República de Gilead
Gilead funciona como una dictadura teocrática, con hombres en todos los cargos gubernamentales y militares. Las mujeres tienen derechos limitados y su valor está ligado a su capacidad reproductiva. Tienen prohibido leer, escribir y poseer bienes.
“A veces pienso que no se las envía a los Ángeles, sino que las desteje y las vuelve a convertir en ovillos para tejerlas de nuevo. Tal vez sólo sirva para tenerlas ocupadas, para dar sentido a sus vidas; pero yo envidio el tejido de la Esposa del Comandante. Es bueno tener pequeños objetivos fáciles de alcanzar.”
“¿Y ella qué envidia de mí?”
“No me dirige la palabra, a menos que no pueda evitarlo. Para ella soy una deshonra. Y una necesidad.”
La historia explora cómo un gobierno totalitario restringe la capacidad de elección, lo que se traduce en abusos físicos y psicológicos contra las mujeres. También nos muestra cómo los que están en el poder controlan a la población mediante la censura y la propaganda, reflejando la opresión y el terror que deben enfrentar los habitantes de Gilead. Pues quien no cumpla con las reglas es castigado severamente. Por un lado, puede ser enviado a las colonias a realizar trabajos forzados, donde su salud se verá afectada no solo por la contaminación existente en esas zonas sino por el maltrato físico al que son sometidos.
Dentro de Gilead existen distintas jerarquías. Las esposas de los Comandantes disfrutan de una vida cómoda, pero deben ser sumisas. Las Tías adoctrinan a las mujeres potencialmente fértiles para que se conviertan en criadas obedientes, convenciéndolas de que han sido elegidas por Dios con el único propósito de repoblar el país.
Roles femeninos
En el siguiente nivel, vienen las Criadas, consideradas privilegiadas por su fertilidad. Luego están las Marthas, responsables de las tareas domésticas. Por último, las mujeres que trabajan en las colonias en condiciones inhumanas y con riesgos para la salud por laborar con residuos tóxicos.
Es importante señalar que las Criadas deben entregar los bebés que dan a luz a las esposas de los Comandantes y luego trasladarse a casa de otro Comandante para prestar el mismo servicio, algo así como máquinas de hacer bebés.
“Y viendo Raquel que no daba hijos a Jacob, tuvo envidia de su hermana, y dijo a Jacob: «Dame hijos o me moriré”.
“Y Jacob se enojó con Raquel y le dijo: «¿Soy yo, en lugar de Dios, quien te niega el fruto de tu vientre?”.
“Y ella dijo: «He aquí mi sierva Bilhá, únete a ella y parirá sobre mis rodillas, y yo también tendré hijos de ella».”
Génesis, 30:1-3.
Por otro lado, el nombre de la Criada es la combinación entre el nombre del Comandante con una preposición «De» que significa «posesión o pertenencia». Así, el nombre de la protagonista, Defred, refleja esto.
“El nombre «Defred» no nos proporciona ninguna pista ya que, al igual que «Deglen» y «Dewarren», es un patronímico compuesto por la preposición posesiva y el primer nombre del caballero en cuestión. Tales nombres eran adoptados por estas mujeres una vez que entraban en contacto con la familia de un Comandante determinado, y se despojaban de ellos una vez que abandonaban a esa familia.”
Las niñas nacidas en Gilead sólo reciben educación para convertirse en esposas, la lectura y los estudios en general están prohibidos. Además, muchas de esas niñas han sido raptadas de sus padres para ser condicionadas y educadas en Gilead. Su educación hace hincapié en la religión y el adoctrinamiento para obedecer a sus futuros maridos.
Los Guardianes supervisan el cumplimiento de las normas, especialmente impidiendo que las mujeres se rebelen o escapen a Canadá, un país libre. Muchas mujeres de Gilead están allí porque no huyeron antes de la instauración del régimen o fueron llevadas a la fuerza a centros de detención. En caso de que sean fértiles, las Tías se quedan con ellas. De lo contrario, son enviadas a las colonias para realizar trabajos forzados.
Me obligaré a continuar
Además, el libro comparte los pensamientos y sentimientos más profundos de Defred, su percepción del sistema y sus recuerdos. Describe su lucha por mantener su identidad como June, su vida antes de Gilead, su marido, su hija y su trabajo.
» Pero ahí es donde estoy, no hay escapatoria. El tiempo es una trampa en la que estoy cogida. Debo olvidarme de mi nombre secreto y del camino de retorno. Ahora mi nombre es Defred, y aquí es donde vivo.
Vive el presente, saca el mayor partido de él, es todo lo que tienes. Tiempo para hacer el inventario. «.
A medida que pasa el tiempo, la esperanza de June de recuperar su vida anterior se desvanece. Está atrapada, sin escapatoria de Gilead, lo que la lleva a la resignación o a la muerte.
» Lamento que en esta historia haya tanto dolor. Y lamento que sea en fragmentos, como alguien sorprendido entre dos fuegos o destrozado por la fuerza. Pero no puedo hacer nada para cambiarlo. «.
Una de las escenas más perturbadoras, en mi opinión, es «la ceremonia», en la que el Comandante mantiene relaciones sexuales con la Criada mientras la esposa observa. El sexo es únicamente para la reproducción, y el placer está prohibido. No entraré en detalles, pero seguro que esta parte te llamará la atención cuando leas el libro.
Esta escena me hace plantear la siguiente pregunta: ¿cuál de las dos mujeres sufre más: la esposa o la criada?
Creo que las Criadas lo soportan sobre todo por necesidad, mientras que las esposas están influenciadas por creencias religiosas y la necesidad de tener hijos para el país. Algunas Criadas piensan sinceramente que están haciendo un buen trabajo, y otras se sienten violadas.
De hecho, el libro nos deja con muchas preguntas, entre ellas por qué algunas mujeres soportan malos tratos en nombre de Dios. Creo que Dios representa el amor y nunca pretende hacer daño; son los humanos quienes lo utilizan como excusa o pretexto para realizar actos negativos.
¿Por qué las mujeres critican a menudo a quienes se liberan de las normas sociales y eligen vivir a su manera? ¿De qué tenemos tanto miedo que preferimos callar antes que enfrentarnos a la violencia física o psicológica?
Déjame en tus comentarios qué reflexiones sacaste del libro y si alguna de estas preguntas también resonó contigo.
La serie de televisión El Cuento de la Criada
La serie de televisión, con una producción de alta calidad y la participación de Atwood, ofrece una visión más amplia de los acontecimientos de lo que sucedió en Gilead, lo que la convierte en una opción súper recomendada.
Aquí tienes un enlace al tráiler en YouTube «El Cuento de la Criada Temporada 1 Trailer».
Me gustaría saber tu preferencia: el libro, la serie de televisión o ambos. Personalmente, disfruté tanto leyendo el libro como viendo la serie de televisión.
He visto las cinco temporadas y espero con impaciencia la sexta y última, que llegará en 2024, según leí en las noticias. Si has visto la serie y leído el libro, puedes visitar su página de Instagram @handmaidsonhulu, donde comparten información y participan en debates sobre las escenas de la serie. Está en inglés, pero puedes traducirlo.
