El libro combina ficción e historia, Babel está en la categoría de Dark Academia. La autora nos invita a cuestionar el colonialismo y cómo las grandes potencias siempre han buscado aprovecharse de las naciones más pequeñas. Rebecca F. Kuang es una joven y talentosa escritora estadounidense nacida en Guangzhou, China, que emigró a Estados Unidos con sus padres cuando tenía 4 años. Kuang ya ha recibido varias nominaciones y reconocimientos por sus fascinantes novelas. Una de sus más recientes y aclamadas publicaciones es Yellowface, que está en mi lista de libros pendientes por leer próximamente.
Introducción a Babel
La trama se desarrolla en 1836, en Oxford, Inglaterra. El profesor Richard Lovell decide adoptar a un huérfano cantonés, Robin, y lo lleva a Babel, una institución dedicada a traducir documentos y libros de diversas naciones al inglés. Babel acoge a estudiantes extranjeros con el propósito de que aprendan varios idiomas y luego se dediquen al trabajo de traductores oficiales.
No obstante, en medio de la trama descubrimos cuál es el verdadero objetivo de Babel. La historia resulta entretenida y, al mismo tiempo, nos invita a reflexionar sobre las diferentes perspectivas de los dominantes versus los dominados. Además, destaca el valor de la verdadera amistad y aborda la posición de la mujer en un entorno intelectual predominantemente masculino.
La historia comienza cuando el niño está en su casa, cerca de su madre, que acaba de morir al igual que todos los integrantes de su familia que vivían en el lugar. Para él, lo más valioso son su madre y sus libros.
El viaje de Cantón a Inglaterra
El profesor Richard Lovell era un hombre de la alta sociedad inglesa que entra en la casa y ayuda al niño que se encuentra muy mal. Así, lo saca de la casa y lo cura usando unas barras de plata, evitando que el niño también muera como los demás. Una vez el niño se siente mejor, el profesor Richard le dice que quiere llevarlo con él a Inglaterra, donde le ofrece una mejor calidad de vida y pagar sus estudios. Finalmente, el niño acepta la propuesta y viaja con Richard a Inglaterra, ya que la oferta es muy interesante. Él piensa que allá podrá tener una vida mejor que quedándose huérfano en China.
Al llegar a Inglaterra, el niño se somete a varios exámenes médicos para comprobar que no padece ninguna enfermedad tropical. Ya instalados en Inglaterra, el profesor Richard le dice que debe adoptar un nombre inglés más fácil de pronunciar. Por lo tanto, el niño adopta el nombre de Robin Swift.
Con el tiempo, Robin se pregunta por qué el profesor Richard lo ha ayudado y elegido a él para llevarlo a Gran Bretaña. Qué características vio el profesor en él para tomar la decisión de adoptarlo, incluso llevándolo a su propia casa y cuidando de él.
Así, con el tiempo, Robin descubre su habilidad para manipular lingotes de plata con solo pronunciar las palabras correctas en el idioma adecuado. También se entera de que los libros que recibió en China fueron enviados por el profesor Richard. Y que la señorita Betty, que cuidaba de él, también fue pagada por Richard. Además, ella le enseñaba inglés a Robin y lo ayudaba con sus estudios.
Luego, tras la completa recuperación de Robin, Richard lo lleva a comprar ropa e inician los trámites y la documentación para obtener la nacionalidad. Al cabo de unas semanas, Robin empieza a pasear y explorar la ciudad, familiarizándose con ella.
Robin inicias sus estudios de idiomas
Posteriormente, el profesor Richard Lovell contrata profesores para que Robin aprenda latín, griego y mandarín, iniciándolo en su preparación para ingresar a la institución de Babel en la Universidad de Oxford. Robin era un chico disciplinado y estudioso. Sin embargo, un día, Robin avergüenza a Lovell al llegar tarde a una de sus clases y es brutalmente golpeado y amenazado con ser devuelto a Cantón para vivir en la pobreza. Tras siete años de estudio y dedicación, Robin sobresale en sus estudios y es aceptado en Babel.
La Universidad de Oxford y Babel
Por lo tanto, Robin viaja al campus de la universidad y se instala en las residencias de los estudiantes. El joven no tarda en entablar amistad con los demás miembros de su grupo de primer año: Ramy, de Calcuta, Victoire, de Haití, y Letty, la hija de un almirante británico blanco. Allí se enteran de la importancia de traducir lenguas europeas al inglés, y de cómo muchas traducciones de algunos idiomas están disminuyendo. Lenguas «exóticas» como el mandarín, el criollo haitiano y el árabe se consideran el futuro de la magia de la traducción.
En su primera semana de clases, Robin conoce a Griffin, un exalumno de Babel, quien le habla de unirse y trabajar en secreto para la Sociedad Hermes. Esta es una organización clandestina que pretende minar la supremacía de los lingotes de plata de Gran Bretaña. Además, Griffin le explica a Robin cómo Babel explota las lenguas de las naciones extranjeras sólo para solidificar el dominio del Imperio Británico sobre ellas.
Tras escuchar todo lo que Griffin le cuenta, Robin se siente confundido. Por un lado, le disgusta saber que su trabajo como traductor será usado para la expansión del colonialismo inglés, afectando a los países colonizados y generando desigualdad. Pero, piensa en su futuro como traductor oficial de Babel, lo cual le ofrecerá muchas oportunidades y una vida económica más cómoda si sigue sus estudios y posteriormente trabaja como traductor. Por lo tanto, decide romper el contacto con Griffin, ya que le produce mucha tensión estar involucrado con esa sociedad secreta, y continúa estudiando arduamente en Oxford.
Robin visita su país de origen
Después de unos años, Robin y sus amigos comienzan el año donde harán prácticas reales. Así que Robin, Ramy, Victoire y Letty se unen a Lovell en un viaje por mar a Cantón para actuar como traductores ante la escalada del conflicto entre la dinastía Qing y el Imperio Británico. Ya que los Qing no permiten el libre comercio del opio en su país, afectando el negocio de los ingleses.
Durante ese viaje, Robin es testigo del desprecio que los británicos sienten por los chinos. Tras comprender las razones de los chinos para rechazar el ingreso de opio a su país, Robin decide no formar más parte de cualquier proyecto británico allí. Las cosas aparentemente no salen como estaban planeadas y todos regresan rápidamente a Gran Bretaña. Sin embargo, durante el viaje de regreso ocurre un crimen a bordo del barco que cambiará la vida de todos.
La verdad detrás de Babel
Una vez regresan a Gran Bretaña, Robin y sus amigos descubren las verdaderas intenciones de Lovell tras las negociaciones con China, y los verdaderos motivos por los cuales realizaron ese viaje. El cual solo era un pretexto para iniciar una guerra que le permitiera a Gran Bretaña apoderarse de las reservas de plata de China.
Ahora Robin y sus amigos buscarán la forma de hacer pública toda la información recopilada y detener esa guerra. Sin embargo, las cosas no serán tan fáciles ya que hay muchos intereses económicos de por medio y gente en el poder está involucrada.
En medio de esa lucha, Robin y algunos de sus amigos deciden capturar a estudiantes y profesores en la torre de Babel de la Universidad de Oxford. Ya que sienten que solo la fuerza los convencerá de detener la guerra contra China. Esta acción en la torre de Babel atrae a radicales y reformistas, que fortifican Oxford contra el ejército británico. Las consecuencias de esta toma son desastrosas para el país. Sin embargo, se convierte en una lucha de poderes para demostrar quién es más fuerte. El resultado de esta confrontación es la destrucción.
Opresor Versus Oprimido
Este libro, aunque es de ficción, aborda varios temas importantes. Yo hablare de los que más llamaron mi atención. El primero es cómo el fin justifica los medios, y no importa de qué bando te encuentres. Al final, muchas luchas sólo terminan en destrucción, afectando directamente a la población. Vemos cómo el opresor y el oprimido se sienten con el derecho de ejecutar acciones perjudiciales, defendiendo su ideal de lucha.
La mujer y su derecho a la educación
El segundo tema es cómo las mujeres en aquella época debían luchar demasiado para lograr una posición en la educación y en el ámbito intelectual. Podemos verlo profundamente en los personajes de Victoire y Letty. Sobre todo, en Letty, que siente lo difícil que ha sido para ella poder llegar a ganar un puesto para estudiar en una universidad prestigiosa y, por ende, que se le respete por sus conocimientos y habilidades.
Es una buena lectura, con trama e historia con mensajes de fondo. Si ya lo leíste, déjame en los comentarios tus apreciaciones.
